Posiciones en el rugby

Hay, como ya he mencionado antes, dos grandes variantes del juego de Football Rugby: el Rugby Union y el Rugby League. La diferencia fundamental consiste en la profesionalidad del juego.

En el juego de rugby union hasta hace muy recientemente (1995) el profesionalismo estaba rigurosamente prohibido. Debido a que los aristócratas que gobernaban el rugby se negaban a aceptar el profesionalismo fue que un grupo muy importante de clubes y jugadores se separó de la Unión de Rugby, y formó la Liga de Rugby. Aquí el cisma cambió incluso las reglas: de los quince jugadores en el rugby union se pasó a trece en el rugby league, y como en la liga ya se le pagaba a algunos jugadores el juego se trató de hacer más espectacular que antes.

No me meteré en el berenjenal que es el rugby league por dos motivos: primero, nunca lo jugué, y segundo, no me atrae. Las variaciones en las reglas lo hacen más rápido y violento que el unión y lo hacen el deporte del cual surgieron el futbol americano y canadiense. En cambio, el rugby union, como deporte estrictamente amateur, evolucionó no para ser un deporte espectacular sino un deporte competitivo y justo. Uno de los primeros cambios se refiere a la puntuación, en el cual pasamos de hacer un try y tener la oportunidad de hacer un gol, a marcar un try y además hacer un gol. Tampoco me meteré en el berenjenal de la historia del rugby, que daria para varios libros. A lo único que me voy a meter es en las posiciones del deporte.

Posiciones en el rugby union

Al igual que en el futbol asociación en el rugby union tenemos posiciones. Hay quince posiciones y dos tipos de jugadores. Tenemos jugadores de posición y jugadores de utilidad, los cuales son jugadores de rugby que pueden jugar en varias posiciones, y precisamente por eso suelen quedar en las reservas, para lo que se pueda ofrecer. Las posiciones habituales son: Poste izquierdo (1), Gancho (2), Poste derecho (3), candado izquierdo (4), candado derecho (5), flanco ciego (6), ocho (8), flanco abierto (7), medio scrum (9), medio volante (10), centro interior (12), centro exterior (13), ala izquierda (11), ala derecha (14) y fullback o mariscal (15). Los jugadores están divididos en dos fuerzas, la primera, o delantera o vanguardia; y la segunda, trasera o retaguardia.

La vanguardia consta de los jugadores 1 a 8.

Los primeros jugadores, y a los que algunos autores le dan una importancia desmedida, son los postes y el gancho, conocidos como props y hooker, respectivamente, en la lengua de Shakespeare, quien por cierto no conoció el rugby. De estos tres jugadores el gancho es quien ocupa la posición central y tiene funciones específicas en el juego: es quien generalmente mete la pelota en un saque de banda y es quien, en un scrum, usa sus pies para meter el balón a sus líneas. Al contrario de los postes el gancho suele ser más pequeño, pero es muy ágil y suele cargar el balón más seguido que sus compañeros de línea. En el profesionalismo si no tenemos un hooker en la cancha los scrums no podrán ser jugados, ya que sólo el numero dos es quien puede pasar el balón hacia atrás, hacia el medio scrum.

Los postes son jugadores grandes, fuertes, con cara de malo, aunque el parche en el ojo y la pata de palo son opcionales. Son jugadores muy fuertes, cuya función es empujar al scrum contrario de manera que su gancho pueda pasar el balón a su línea. Además, los postes reciben el empuje de los candados y los flancos, de manera que suelen ser los jugadores más fuertes pero más lentos del juego. El poste izquierdo debe dejar ver al gancho dónde va el balón, mientras que el poste derecho trata de mantener estable el scrum. En el profesionalismo si no tenemos postes los scrums no se juegan.

La segunda línea es la de los candados. Si los postes proporcionan la fuerza, los candados son los que proporcionan la velocidad. Son los responsables de empujar en el scrum, son también los jugadores más altos y son los jugadores que generalmente son elevados para atrapar el balón en un lineout. Los candados tienen la opción de atrapar el balón y pasarlo o corren con él.

La tercera línea es la de los flancos y el ocho. Los flancos tratarán de taclear a la oposición y robar el balón. El flanco ciego se ubica en el lado más cercano a la banda y es generalmente el más fuerte; el flanco abierto cubre el otro lado y es generalmente más rápido. Su función en el scrum es empujar, pero no de frente sino de lado, para mantener el scrum lo más recto posible. Fuera del scrum su función es salir con rapidez de los saques de banda y del scrum para enlazar con la segunda fuerza (las posiciones 9 a 15) y para asegurar el balón en un tacle. Generalmente no se meten a un maul o un scrum: permanecen afuera, pero cercanos, para tomar el balón en cuanto sea liberado y pasarlo a un jugador que este libre. Debido a que no están en estrecha unión en el scrum, los flancos pueden atacar al ocho rival si éste decide correr con el balón, y también pueden forzar al volante y al medio scrum a hacer un movimiento de patada para librarse del balón antes de sufrir un tacleo.

El ocho es el único jugador que no tiene un nombre definido, más allá de «ocho». dado que los flancos suelen avanzar hacia los lados de los candados para tener posibilidad de atacar al ocho, éste queda generalmente solo hasta el final en el scrum. Es también el único jugador que puede permanecer de pie y sólo se inclina para recuperar el balón y ladrar instrucciones a sus compañeros, recuperar el balón pasarlo al medio scrum para que éste la ponga en movimiento en la segunda fuerza. Si se une al scrum puede ejercer más fuerza para que sus compañeros recuperen el balón. En un saque de banda el ocho puede levantar a un candado o brincar para recuperar el balón. Sus funciones son similares a la de un flanco, pero por el centro, y suelen ser buenos corredores con el balón.

La retaguardia consta de los jugadores 9 a 15. El medio scrum es el que se encuentra más cercano a la línea de vanguardia y es el enlace entre vanguardia y retaguardia. Reciben el balón desde la parte de atrás del scrum, ya sea recibiéndolo por medio del ocho o, si la presión es mucha y el ocho participa en el scrum, tomándolo directamente del final del scrum. En este último caso suelen pasarlo al medio volante. Una función importantísima del medio scrum es alimentar la bola al scrum y lanzar la bola en el saque de banda. Dado que son el enlace entre las dos fuerzas, los medio scrums actúan generalmente como capitanes, dando instrucciones, corriendo con el balón, dribleando y pateando la calabaza. En el rugby amateur suelen ser los jugadores más pequeños, pero en el rugby profesional ya estan del tamaño del resto de los jugadores.

El medio volante es un jugador crucial en el juego. Es, generalmente, quien recibe los balones que recuperan el ocho y el medio scrum, el lineout y el scrum, y también es quien patea el balón en los penales y en las conversiones. También son los capitanes de la retaguardia. Los medio volantes son buenos haciendo pases y pateando de manera táctica para recuperar territorio.

Los centrales se ubican detrás del medio volante, primero el centro interior, después el centro exterior. El centro interno es buen pateador y puede dirigir un ataque desde la retaguardia, mientras que el centro externo es más rápido y ágil, pero menos fuerte. La función de ambos centros es hacer espacios para que el jugador que tiene el balón pueda pasarlo, pueden correr bastante y son buenos haciendo pases, además de que deben ser capaces de resistir tacles y pasar el balón bajo presion. También son trampas: atraen a la defensa mientras que los atacantes pasan el balón a otro lado.

Detrás de los centros están las alas, en las orillas del campo. Su función primaria es anotar, lo que suele ser un choque cultural con quienes vienen del juego de futbol asociación, donde los delanteros anotadores se colocan adelante, no atrás. Vienen en dos variantes: ágiles y rapidos o fuertes y resistentes. También es una función en que los zurdos suelen ir a la izqauierda. El ala derecha suele llegar por detrás y por sorpresa, de la misma manera que el mariscal. Ambos aleros pueden retroceder en una patada inicial para darle opciones al mariscal para un contraataque.

El mariscal o fullback es el jugador más al fondo, y su función primaria es la de recibir las patadas largas y son la última línea de defensa ante un jugador que se descuelga para anotar. En un ataque suelen acompañar a las alas, o a los centros si el juego viene por ahí. Deben tener un buen par de manos para atrapar cualquier balón y un buen par de piernas para despejar de manera urgente al recuperar la calabaza, puesto que siempre se encuentra al fondo de la cancha. Dado que se encuentran siempre al fondo, sus habilidades de pateo son imprescindibles para el equipo. Si es un pateador excelente entonces sus responsabilidades también incluyen el pateo de penales.

Siendo el rugby sevens un derivado rápido del rugby union, es evidente que las funciones no cambiarán mucho; simplemente se reducen. En este caso, en la vanguardia nos quedamos con tres jugadores y en la retaguardia cuatro. La vanguardia la forman los postes y el gancho; la retaguardia, en cambio, está formada por el medio scrum, los dos centros y el mariscal.

Las reglas tambien cambian un poco, dado que tenemos menos jugadores en la cancha. Sólo tenemos cinco jugadores sustitutos y tres cambios. Los partidos duran dos tiempos de siete minutos (10 en las finales) con un minuto de descanso (dos en las finales). Se puede jugar tiempos extra en caso de empates, de cinco minutos cada uno, gol gana. Todaas las conversiones deben hacerse soltando el balón, y no se permite que se coloque la calabaza en el piso. Las conversiones se deben hacer antes de 40 segundos después de anotar un try (y no a los 60 minutos). En sevens el equipo que anotó despeja, en lugar del equipo que recibió el gol. Una tarjeta amarilla equivale a dos minutos fuera (en lugar de 10 minutos). El árbitro tambien decide quién tiene la ventaja en el juego, mientras que en quinces no hay tal ventaja.